Originaire d’Amérique du Sud, notamment du bassin de l’Amazone et de l’Orénoque, le Hoplosternum thoracatum est un poisson-chat de la famille des Callichthyidae, proche des Corydoras mais de taille plus imposante. Il se distingue par son corps allongé recouvert de plaques osseuses, lui donnant une allure cuirassée, et sa robe marbrée brun-gris.

Ce poisson évolue principalement au fond de l’aquarium, où il fouille le sol à la recherche de nourriture. Il est capable de respirer l’air atmosphérique grâce à son intestin modifié, ce qui lui permet de survivre dans des eaux pauvres en oxygène. Très paisible, il cohabite facilement avec d’autres espèces calmes, mais peut être un peu remuant en groupe.

Il apprécie un sol sableux ou fin, des cachettes, et une eau bien oxygénée. Il est omnivore et accepte une alimentation variée. Sa reproduction est originale : le mâle construit un nid de bulles en surface, où la femelle dépose les œufs. Le mâle garde ensuite le nid jusqu’à l’éclosion.