Originaire des bassins de l’Amazonie, de l’Orénoque et du Paraguay, le Metynnis argenteus est un characidé au corps très comprimé, évoquant une pièce de monnaie brillante — d’où son nom commun. Sa robe argentée aux reflets métalliques et sa nageoire adipeuse plate sont caractéristiques du genre Metynnis.

Ce poisson grégaire évolue en bancs d’au moins 5 individus, principalement à mi-profondeur et proche de la surface. Il est diurne, paisible, mais peut montrer une certaine vivacité envers des espèces trop lentes ou trop petites. Il est souvent confondu avec Metynnis hypsauchen, mais s’en distingue par des détails morphologiques subtils.

Il est omnivore à tendance herbivore, et apprécie les végétaux, les paillettes, les granulés et les aliments frais. Il peut grignoter les plantes tendres, donc mieux vaut privilégier des espèces robustes. Sa reproduction est ovipare, avec une ponte libre en eau douce, bien que rarement observée en captivité.